在紙巾還未出現前，如廁使用的清潔材料是水、布，還有玉米芯、葉子、竹木片等。廁紙算得上偉大發明，因為不僅能更好清潔臟物，對皮膚也更柔和些，不至于造成疼痛感。

衛生間使用的廁紙，大部分為卷筒型，方便根據需要取下長度不同的紙巾。另外，這類紙巾一般水溶性要更好些，否則使用完扔進馬桶容易造成堵塞。